Na een intensieve zoektocht is er eindelijk groene rook: Paul Clement is de nieuwe hoofdtrainer van Cercle Brugge. De 48-jarige Engelsman ondertekende een contract voor drie seizoenen bij Groen-Zwart en leidt vanaf maandag de trainingen.
Chelsea FC, Paris Saint-Germain, Real Madrid, Bayern München…: het curriculum van Paul Clement oogt alvast indrukwekkend.
Zijn carrière als jonge coach kreeg een flinke boost, toen hij in 2009 door Guus Hiddink bij Chelsea van de jeugdopleiding naar de A-ploeg werd gehaald. Onder Carlo Ancelotti werd Clement vaste assistent bij de Londense topclub; samen wonnen ze de FA Cup, de FA Community Shield en de Premier League. In 2012 trok Clement als assistent van Ancelotti mee naar Paris Saint-Germain, dat ze naar de landstitel leidden. Een jaar later stond het duo aan het hoofd bij Real Madrid, waarmee de Copa del Rey, de UEFA Champions League, de UEFA Super Cup en het WK voor teams werden gewonnen.
Na een passage als hoofdcoach bij Derby County in de ‘Championship’ (de Engelse tweede klasse), werd Clement opnieuw assistent van Ancelotti: bij FC Bayern München, dat in 2016 de Duitse Super Cup won.
In januari 2017 hij weer hoofdcoach in Groot-Brittannië, bij Swansea in de Premier League. Z’n kennis, ervaring en resultaten leverden hem in januari 2017 de prestigieuze ‘Premier League Manager of the Month’-award op. In 2018 was hij gedurende korte tijd hoofdcoach van Reading FC, andermaal in de Championship.
Nu kiest de ervaren Paul Clement voor een nieuwe uitdaging bij Cercle Brugge. Hij brengt z’n assistent Nigel Gibbs mee.
Voorzitter Vincent Goemaere: “We hebben hard gewerkt om de juiste kandidaat voor Cercle te vinden. We mogen fier zijn dat Paul deze uitdaging aanneemt, en zijn ervan overtuigd dat we samen met hem mooie sportieve resultaten zullen neerzetten, op korte en lange termijn. Zijn ervaring in het begeleiden van talent én het behalen van resultaten op topniveau kan een belangrijke boost betekenen voor Cercle Brugge.”
CEO Oleg Petrov: "We zijn heel erg blij om vandaag de komst van Paul Clement als trainer aan te kondigen. In de zoektocht naar een nieuwe coach zochten we een profiel dat overeenstemt met de doelstellingen van Cercle voor de komende seizoenen en we zijn overtuigd dat Paul de beste kandidaat is om zowel sportieve resultaten te boeken en spelers beter te maken."
Sportief directeur Paul Mitchell: "Na het stressvolle seizoen dat Cercle vorig jaar meemaakte, waren we op zoek naar een profiel dat over die specifieke management skills beschikt om opnieuw rust te brengen binnen Groen-Zwart. Paul bezit een schat aan kennis, en zijn ervaring op het allerhoogste niveau overtuigt ons dat hij de juiste man op de juiste plaats is. Zijn visie stemt bovendien perfect overeen met wat we willen bereiken met Cercle: zijn weloverwogen aanpak is voor ons de te bewandelen weg voor wat we met Cercle dit seizoen willen bereiken. Welkom Paul!”
De beloften hebben maandagavond een oefenwedstrijd in en tegen RSC Anderlecht met ruime 1-4 cijfers gewonnen.
Een glansrol was weggelegd voor Aske Sampers, één van de 7 jeugdspelers van Cercle die vorige maand nog een contractverlenging ondertekende. Nadat RSCA al vroeg op voorsprong kwam in de partij, was het Sampers die met een hattrick een groot aandeel in de ommekeer had. Het vierde Brugse doelpunt kwam op naam van Jelle Schiffer.
Selectie RSC Anderlecht: Vanhoutte, Swinnen, Camara, Debast, Sardella, Masscho, Engwanda-Ongena, Mehssatou, Colassin, Arnstad, Lokesa, Bouchouari, De Wilde, Leoni, Nonge, Agyei, Stassin & Guindo.
Cercle Brugge: Langenbick, Zutterman (30' El Bahri), Broos, Vandemaele, Schiffer, Suffys (66' Schepers), Sampers, Coens, Kurt (82' Claeys), Scholaert & Ackx.
Doelpunten: 9' (1-0); 22' Sampers (1-1); 25' Schiffer (1-2); 39' Sampers (1-3); 58' Sampers (1-4)
Vandaag, vrijdag 30 april, is het exact 6 jaar geleden dat Gregory Mertens op amper 24-jarige leeftijd overleed. Mertens speelde tussen 2011-2014 in totaal 88 wedstrijden voor Cercle Brugge en scoorde als centrale verdediger 10 keer voor Groen-Zwart.
Van Cercle trok Mertens in 2014 vervolgens naar Lokeren. Toen hij op 27 april 2015 als gevolg van een hartfalen plots in elkaar zakte tijdens een wedstrijd met de beloften van KSCL, werd Mertens onmiddellijk gereanimeerd. In een zorgwekkende toestand werd hij nog naar het ziekenhuis gebracht, maar uiteindelijk stierf hij drie dagen later. Gregory, voor altijd in ons Groen-Zwart hart.
(periode van 20-05-1961 -> 27-05-1961)
Eindelijk was de terugkeer van de Brugse groen-zwarten op het hoogste voetbalniveau een feit. Er stond wel nog een (inhaal)wedstrijd tegen FC Tilleur op het programma maar dat zou de pret, zelfs ingeval van een nederlaag, niet kunnen drukken. Niet minder dan vijftien (!) seizoenen, met zelfs een vierjarig intermezzo in Derde Klasse, had het geduurd voor Cercle weer aan de oppervlakte verscheen en de plaats claimde waar het thuishoorde : in Eerste Klasse !
Ook doelman Willy Mortier uitte zijn grote tevredenheid in een artikel in “Het Brugsch Handelsblad” :
“Willy Mortier aan het woord… “Wij zijn toch zo gelukkig…” ” “Het is echt niet te geloven… Wij hebben dit jaar op voetbalgebied eerder een matte prestatie geleverd en wij promoveren naar Eerste. Vorig jaar speelden wij mooi voetbal, doch het was niet productief genoeg en de promovering ontglipte ons op één doelpunt te Mechelen in de beruchte testmatch tegen Patro Eisden. Twee seizoenen geleden scheelde het slechts één puntje om naar Eerste nationaal over te gaan. En nu zullen we volgend seizoen opnieuw derby’s spelen in de Belgische hoogste voetbalafdeling. Of wij allemaal gelukkig zijn, hoeft niet gezegd…”. Zo vertelde ons verleden week na de beslissende match te Charleroi Cercle’s doelman Willy Mortier, die een zeer ruim aandeel heeft in de promovering. Maar daarover mag men hem niet spreken. “Cercle vormt een geheel en ALLEN hebben er aan meegeholpen”, verzekert hij. “Trainer Delfour heeft het bestuur van Cercle in 1958 beloofd dat hij de groen-zwarten in drie jaar naar Eerste zou brengen en hij heeft woord gehouden.”
“Ik weet het”, zegt Mortier, “men heeft Delfour de laatste tijd fel bekritiseerd. Hij heeft net zoals iedereen fouten en gebreken, doch wij moeten eerlijk zijn, het is een goede trainer. Hij heeft Cercle leren voetballen, maar met het spelersmateriaal waarover hij beschikte, was het niet mogelijk voetbal te spelen zoals hij het wenste. Dit heeft hij moeten inzien en hij was verplicht zijn spelmethode te veranderen. In de terugronde heeft Cercle dan een verdedigingssysteem toegepast dat tot flinke resultaten heeft geleid. Op de twaalf laatst gespeelde wedstrijden behaalde Cercle 22 punten. Wij kregen slechts acht doelen tegen, waarvan zes thuis en slechts twee op verplaatsing. Gelukkig kwam de forme en het zelfvertrouwen terug bij kapitein Bailliu, hetgeen doeltreffend gewerkt heeft op de moraal van ons allen. Ik persoonlijk was zeer pessimistisch tot voor de wedstrijd tegen Kortrijk, maar van dan af begon ik terug te geloven in de promoveringskansen, die definitief vastgelegd werden tegen Club Mechelen en Charleroi.”
In verband met de wedstrijd te Charleroi, Willy, is het waar dat gij daar met stenen bekogeld werd ?
“Inderdaad. Ik kreeg een steen tegen mijn kaakbeen. Ik reageerde nog niet direct, doch wreef met mijn hand over mijn gezicht en stelde vast dat ik geweldig bloedde. Ik verwittigde de scheidsrechter en tot het einde stonden twee terreinafgevaardigden achter mijn doel om mij te beschermen tegen het onsportief Waals publiek. Ik moet eerlijk bekennen dat ik de ballen niet durfde halen die tegen de balustrade lagen, ik had zeker nog meer stenen naar het hoofd gekregen. Nu, de zege en de hulde die ons na de wedstrijd op het plein werd gebracht door de Brugse supporters, heeft die pijn en dit incident rap doen vergeten !”
Hebt u dit seizoen alle wedstrijden gespeeld, Willy ?
“Zeker, samen met Bertje Serru en Dré Perot heb ik geen enkele wedstrijd gemist. Ik moet hier een bijzondere hulde brengen aan Perot die dit jaar waarlijk ‘gevochten’ heeft voor de promovering. Ook zijn wens om volgend jaar tegen Gantoise te kunnen spelen zal zonder bepaalde tegenslagen in vervulling gaan. Ikzelf ben natuurlijk gelukkig in Eerste nationaal tegen de grote ploegen te kunnen uitkomen.”
Wat denkt u over de toekomst van Cercle ?
“Wel, de ploeggeest is momenteel vanzelfsprekend buitengewoon en ik meen dat wij met deze ploeg flinke resultaten kunnen behalen in Eerste. Ons elftal is niet zo oud en dit is ook een element dat niet uit het oog mag verloren worden. U hebt daar gezinspeeld op mijn kansen als nationale portier, wel, ik denk daar zeer weinig aan. Alleen Cercle telt voor mij en als wij volgend seizoen ons kunnen handhaven, zou dit reeds een flink resultaat betekenen. Een goede ploeggeest en een intens trainen zijn daarvoor de eerste vereisten. Ik druk de wens uit dat het bestuur innig moge samenwerken met de spelers om de moraal hoog te houden. Iedere speler deed wat hij kan en de soms ongegronde kritiek schaadt sterk de moraal van de jongens. Ik ben nu 26 jaar, verdedig nu reeds vijf seizoenen de groen-zwarte kleuren en speel vier jaar in het fanion elftal. Niet alleen zijn de spelers gelukkig met de promovering, doch ook voor de supporters, het bestuur en vooral voor voorzitter Pierre Vandamme, die samen met Robert Braet de morele trainers mogen genoemd worden. De verkwikkende woorden van deze ware sportmannen oefenen op ons zo’n sterke invloed uit. Ook in de sport is opbeuring een grote en vaak beslissende factor in moeilijke omstandigheden !”
Tot daar dus Willy Mortier, die we samen met zijn ploegmaats nogmaals van harte feliciteren met de hoop hen volgend seizoen naast Club met klank de Brugse kleuren te zien verdedigen.”
Door de start van de heraanleg aan de oefenvelden werkt Cercle deze week een trainingsweek af in de Ardennen. Met een duidelijke focus op het fysieke aspect - de spelers ondergingen vorige week allemaal fysieke en medische proeven, moet de conditie op peil worden gehouden én wordt van het moment gebruik gemaakt om het nieuwe seizoen al conditioneel voor te bereiden. Donderdagmiddag keren de spelers en stafleden terug naar Brugge.